現在、玉島では、桜と合わせて、特産品の桃の花も見頃を迎えています。 高校の教員を早期退職し桃農家を始め４年目になる竹内 直志さんを取材しました。 玉島の各地で桜が見頃を迎える中、玉島を代表する特産品の桃の花も満開になっています。 ＪＡ晴れの国岡山によると、玉島北園芸協会の桃部会には現在１９９件の農家が所属していて玉島は岡山県の主要な「白桃」の産地となっています。 ３月３１日、玉島八島の畑では竹内 直志さんが桃が大きく、甘く育つように花を摘む「摘果」と呼ばれる作業を行っていました。 竹内さんは、高校で、教員を約３０年間勤めていましたが、玉島の特産品の桃で地域を活性化したいと考え、定年の２年前の２０２０年に早期退職を決めました。 農家を始めて今年で４年目を迎えた竹内さん。 ４か所、合わせて７０アールの畑で桃を栽培しているだけでなく、商品の開発にも力を入れています。 これまでには企業や大学などの協力の元、ドライフルーツやコンフィチュールなどを製作し、販売しています。 １年を通して「玉島の桃を楽しんでほしい」という竹内さん。 今年も順調に咲いた花からは、おいしい桃が期待できます。